Deux individus ont en commun un puits; l’un d’eux s’en sert et ne le couvre pas; l’autre s’en sert à son tour et ne le couvre pas non plus (puis un animal y tombe); le second doit payer le dommage. Si le premier après s’être servi du puits l’a couvert, mais le dernier trouvant le puits ouvert (le couvercle s’étant cassé) ne l’a pas couvert, le dernier est condamné au paiement des dommages causés par le puits. Si le propriétaire du puits l’a bien couvert, et un bœuf ou un âne en marchant sur le couvercle est tombé dans le puits, le propriétaire est acquitté; mais si le fermeture n’était pas suffisante, il est condamné à payer le dommage. Si un ouvrier travaille dans le puits, et qu’un bœuf ou un âne, effrayé par le bruit du travail, est tombé en avant, le propriétaire du puits paiera le dommage; si, effrayé par le bruit du travail, il est tombé en arrière, le propriétaire est acquitté. Si un bœuf ou un âne qui tombe dans un puits porte un harnais qui se brise, le défendeur paiera pour l’animal, non pour le harnais. Si un bœuf dont l’intelligence ou l’instinct n’est pas dans sa maturité normale, est tombé dans un puits, le propriétaire est condamné au paiement; mais si un garçon ou une petite fille, ou un esclave ou une femme esclave y est tombée, le propriétaire est acquitté (166)Selon le commentaire, il ne paie rien, si l'homme est mort (si le bœuf tue un homme, le propriétaire du bœuf paie le Kofer seul), mais il paie le dommage si l'homme s'est blessé en tombant..

Comment peut-il être question d’un puits en commun? (Il est impossible que l’un d’eux n’y ait pas mis la dernière main)? Il s’agit du cas, répond R. Yanaï, où tous deux ont posé la dernière pierre (cause de la solidarité). Pourquoi de ne pas parler du cas où chaque associé a creusé un puits de 10 palmes, de sorte que chacun serait responsable (167)V. ci-dessus, 1, 2.? On a voulu adopter le cas d’un puits de 10 palmes à deux associés, conforme au précédent.

– ''Si l’un d’eux s’en sert et ne le couvre pas, puis l’autre s’en sert sans le couvrir non plus, le second doit payer le dommage''. R. Abba b. Cahana, ou R. Yassa dit au nom de R. Yohanan: le premier est acquitté pendant aussi longtemps qu’il lui faudrait pour aller couper des cèdres au Liban (devant servir à la couverture). Cette mesure est une aggravation et un allégement; car à ceux qui habitent près du Liban, on laisse peu de latitude; tandis qu’à ceux qui demeurent au loin, on en laisse beaucoup.

Si le propriétaire du puits l’a bien couvert, etc.''. —Jusqu’où faut-il que le puits soit couvert? —On se réglera d’après ce qui a été enseigné ailleurs (168)(Baba Batra 3, 12), Cf. Bikurim t. 1.: On n’établira pas sous la voie publique de cavité devant servir de puits, de citernes ou de cavernes. R. Eléazar le permet, à condition qu’au dessus une voiture chargée de pierres puisse passer (il en sera de même ici).

R. Yanaï dit: le terme dedans (où l’animal est tombé) est aussi bien applicable à l’avant qu’à l’arrière, et en ces cas le propriétaire du puits est acquitté: si c’est au dehors, le propriétaire est acquitté pour la chute faite devant, mais il est responsable de l’arrière.

Ce que l’Ecriture dit du bœuf se rapporte à tous les animaux. Ainsi, quand un animal quelconque tombe dans un puits, il faut payer le dommage. Lors du retrait des animaux du mont Sinaï (à la promulgation du décalogue), il fallut les retirer tous. Si un individu a volé un animal quelconque, il faut payer le double. Si un individu a trouvé un animal quelconque perdu, il faut remplir les devoirs prescrits pour rendre les choses perdues (Dt 22, 1-2). Si un animal quelconque succombe sous le fardeau, il faut lui venir en aide (Ex 23, 5). Le précepte de ne pas museler le bœuf lorsqu’il foule le grain (Dt 30, 4). Celui de ne pas labourer avec un bœuf et un âne accouplés (ibid. 22, 10), et le repos shabatique (ibid. 5, 14), se rapportent également à tous les animaux. Pourquoi donc la Bible parle-t-elle du bœuf et de l’âne? C’est que ces animaux sont les plus communs.

Pour ''l’animal qui tombe dans un puits'', on le sait de ce qu’il est dit (ibid.): Si un bœuf ou un âne y tombe. ''Lors du retrait des animaux du mont Sinaï'', il est dit (ibid. 19, 13): Ni bête, ni homme, ne vivrait pas. ''Si un individu a volé un animal, il doit payer le double'', car il est dit (ibid. 22, 13): Soit bœuf, soit âne. ''Si l’on a trouvé un animal quelconque perdu, il faut le restituer'', car il est dit (ibid. 23, 4): Tu le lui ramèneras. ''Si l’animal succombe sous la charge, il faut l’aider'', car il est dit (ibid. 5): Tu ne l’abandonneras pas. ''Il ne faut pas museler le bœuf lorsqu’il foule le grain'', selon ces mêmes termes (Dt 25, 4). Le précepte de ne pas labourer avec des animaux hétérogènes est exprimé en ces termes (Lv 19, 19): Tu n’accoupleras pas tes bêtes avec d’autres de différentes espèces. Enfin le repos shabatique est prescrit par ces mots (Ex 23, 12): Afin que ton bœuf et ton âne se reposent.

– ''Si un bœuf tombe avec son harnais qui se brise, ou un âne avec son harnais qui se déchire, le propriétaire est responsable de la perte de l’animal, non de celle des ustensiles''. Toutefois, dit Samuel, cette dernière dispense s’applique au cas où ces objets ont été rompus par l’air chaud du puits, mais s’ils sont brisés pour avoir heurté le sol, il est responsable. R. Yohanan et Resh Lakish disent tous deux: même en cas de rupture par le sol, le propriétaire est acquitté, le texte légal dispensant des suites de toute chute, comme il est dit (ibid.): S’il y tombe un bœuf ou un âne; or, il s’agit du bœuf seul, non de ses ustensiles, ou de l’âne, et non de son harnais (169)V. Mekhilta, sect. Mischpatim, ch. 11.. Il semble du reste que c’est une déduction par a fortiori: Puisque dans un puits pouvant causer seulement des dommages, le propriétaire n’est pas responsable de la mort (170)Ci-dessus, 7., mais des vases brisés, à plus forte raison doit-il être responsable de ces derniers dans un puits de 10 palmes, où les suites d’un accident mortel lui incombent. Aussi il est dit: S’il y tombe un bœuf ou un âne, le bœuf seul et non ses ustensiles, ou l’âne seul sans son harnais.

Si un bœuf sourd ou sans instinct ou trop jeune tombe dans le puits, le propriétaire de ce dernier est responsable''. Il est bien entendu, dit R. Eléazar, qu’il s’agit de ces défauts inhérents à l’animal lui-même (non à son maître). Si un garçon ou une petite fille, un esclave ou une femme esclave y tombe, le propriétaire est acquitté.